Carol Greider mori çmim Nobel, për zbulimin e telomerëve dhe efektin e tyre në jetëgjatësinë e njeriut

Përktheu Arben Çokaj

Dita e Krishtlindjeve, 1984.
Një studente 23-vjeçare e diplomuar shkoi në laborator për të kontrolluar eksperimentin e saj.

Ajo që zbuloi do të fitonte Çmimin Nobel – dhe do të rishkruante biologjinë.
Shumica e njerëzve e kalojnë Ditën e Krishtlindjeve me familjen ose miqtë, duke hapur dhurata, duke ngrënë shumë, duke shijuar ditën e vetme kur bota ngadalësohet.

Carol Greider e kaloi të sajin në një laborator – duke ndjekur sekretin më të vogël të jetës.
Ishte viti 1984 në Universitetin e Kalifornisë, Berkeley. Carol ishte në vitin e saj të parë të shkollës pasuniversitare, duke punuar nën biologen molekulare Elizabeth Blackburn, duke studiuar kromozomet – strukturat fije-fije të bëra nga ADN-ja, që mbajnë informacionin tonë gjenetik.

Në mënyrë specifike, ata po studionin telomeret: kapakët mbrojtës në skajet e kromozomeve, si majat plastike në lidhëset e këpucëve që i pengojnë ato të grisen.

Shkencëtarët e dinin se telomeret ekzistonin. Ata e dinin se telomeret shkurtoheshin sa herë që një qelizë ndahej – replikimi i ADN-së nuk mund të arrinte plotësisht skajet e kromozomeve, kështu që humbiste nga pak çdo herë.

Përfundimisht, pas ndarjeve të mjaftueshme, telomeret do të bëheshin shumë të shkurtra. Qeliza do të ndalonte së ndari. Do të plakej. Do të vdiste.

Kjo shpjegonte plakjen qelizore. Shpjegonte pse qelizat tona nuk ndahen përgjithmonë.
Por kishte një problem: telomeret e disa qelizave nuk shkurtoheshin. Disa qeliza dukeshin se e ruanin gjatësinë e telomereve të tyre për një kohë të pacaktuar.

Si?
Elizabeth Blackburn dhe Jack Szostak hipotezuan se ndonjë enzimë e panjohur duhet t’ua shtonte ADN-në përsëri telomereve, duke ruajtur gjatësinë e tyre, duke i penguar ato të konsumoheshin.

Në prill të vitit 1984, Carol Greider iu bashkua laboratorit të Blackburn me një mision: të gjente atë enzimë.

Ishte një detyrë e frikshme. “Nëse do të frikësoheshe lehtë, nuk do të merrje përsipër atë lloj projekti,” tha Blackburn më vonë. “Duhej të ishim rigorozë dhe sipërmarrës, dhe këto janë pikërisht karakteristikat që ka Carol.”

Carol nuk frikësohej lehtë.
Ajo zgjodhi të punonte me Tetrahymena thermophila, një organizëm njëqelizor të ujërave të ëmbla – në thelb, llum pellgu. Por llumi i pellgut me një avantazh statistikor: çdo qelizë Tetrahymena përmban rreth 40,000 mini-kromozome, krahasuar me 23 çiftet në qelizat njerëzore.

Më shumë kromozome do të thoshte më shumë telomere. Më shumë telomere do të thoshte më shumë enzima për t’u zbuluar.

Për nëntë muaj, Carol punoi 12 orë në ditë, duke kryer eksperiment pas eksperimenti.

Ajo nxirrte material nga qelizat Tetrahymena, shtonte sekuenca ADN-je sintetike të ngjashme me telomeret dhe testonte nëse diçka në ekstrakt mund t’i zgjaste ato sekuenca.
Natë pas nate, ajo zhvillonte xhel – fletë të holla ku ADN-ja ndahet në shirita të dukshëm në kushte të caktuara – duke kërkuar modelin karakteristik që do të tregonte zgjatjen e telomereve.

Asgjë.
Muaj pas muaji: asgjë.

Ajo provoi substrate të ndryshme. Analiza të ndryshme. Qasje të ndryshme.
Ende asgjë.

Carol më vonë tha se njerëzit supozonin se ajo po punonte për Krishtlindje sepse ishte një “person që punonte me kujdes” – dikush i përkushtuar në mënyrë obsesive ndaj punës mbi të gjitha.

Kjo nuk ishte krejt e saktë.

Ajo ishte në laborator më 25 dhjetor 1984, sepse kishte filluar një eksperiment para festës, dhe xhelat duan kohë për t’u zhvilluar. Nuk mund t’i ndalosh. Nuk mund të presësh deri në një ditë më të përshtatshme.

Shkenca nuk interesohet për kalendarët.

Kështu që atë mëngjes të qetë Krishtlindjesh, ndërsa familjet hapnin dhuratat dhe hanin mëngjes, Carol Greider hyri në një laborator të zbrazët në UC Berkeley për të kontrolluar eksperimentin e saj.

Ajo e zhvilloi xhelin e saj.
Dhe ja ku ishte.

Një brez i zbehtë. Një model shkallësh. Pikërisht aty ku nuk duhej të kishte.
Sekuenca karakteristike përsëritëse: TTGGGG, TTGGGG, TTGGGG.

ADN-ja telomerike po shtohej. Diçka në ekstrakt po i zgjatte telomeret.
Nuk ishte ndotje. Nuk ishte një gabim. Nuk ishte një nga enzimat e njohura të kopjimit të ADN-së që i mashtronte.

Ishte diçka e re.
Carol e kishte gjetur: enzimën që mirëmban telomeret.

Ajo shkoi në shtëpi dhe kërceu—me këngën “Born in the USA” të Bruce Springsteen, sipas një rrëfimi. Gëzim i pastër, lehtësim i pastër, ngazëllim i pastër që më në fund pa atë që kishte kërkuar.

Por një rezultat pozitiv nuk mjaftoi. Shkenca kërkon verifikim, replikim, duke përjashtuar shpjegime alternative.

Për gjashtë muajt e ardhshëm, Carol kreu më shumë eksperimente. Kontrolle të ndryshme. Teste të ndryshme. Duke u bërë absolutisht e sigurt.

Në qershor të vitit 1985—gjashtë muaj pas atij zbulimi të Ditës së Krishtlindjeve—Carol dhe Elizabeth më në fund bënë eksperimentin bindës, që e konfirmoi atë pa dyshim. Ato kishin gjetur një enzimë të re.

Atyre iu desh t’i jepnin një emër.
Fillimisht, e quajtën “Tetrahymena telomere terminal transferase“—një kafshatë që përshkruante me saktësi se çfarë bënte.

Një mik me shaka sugjeroi ta shkurtonin: thjesht kombinoni “telomere” dhe “transferase”.
Emri mbeti: telomerase.

Në dhjetor të vitit 1985, Carol Greider dhe Elizabeth Blackburn botuan gjetjet e tyre në Cell, një nga revistat më prestigjioze në biologjinë molekulare.

Shumica e shkencëtarëve e injoruan atë. Studimi përfshinte “një organizëm të vogël qesharak” – Tetrahymena, ajo llum pellgu. Studiues të tjerë menduan se gjetjet nuk do të ishin të rëndësishme për punën e tyre mbi maja, minj ose njerëz.
Ata gaboheshin.

Brenda pak vitesh, studiues të tjerë treguan se kromozomet e majasë dhe të njeriut kishin gjithashtu telomere me sekuenca të përsëritura. Papritmas, të gjithë i kushtuan vëmendje.
Carol Greider kishte zbuluar diçka themelore rreth mënyrës se si funksionon jeta.

Gjatë disa viteve të ardhshme, ajo vazhdoi të studionte telomerazën. Ajo tregoi se ajo përmban si ARN ashtu edhe proteinë. Ajo demonstroi se si përdor një shabllon ARN për të shtuar sekuencën e saktë të ADN-së në telomere. Ajo vërtetoi se ishte procesuese – që do të thotë se mund të shtonte përsëritje të shumëfishta në të njëjtën kohë.

Dhe më e rëndësishmja, duke punuar me Calvin Harley, ajo tregoi se qelizat kancerogjene aktivizojnë telomerazën, duke u lejuar atyre të anashkalojnë plakjen normale qelizore dhe të ndahen për një kohë të pacaktuar – duke u bërë të pavdekshme.

Kjo shpjegoi një mister themelor të kancerit: si qelizat tumorale i shpëtojnë kufijve normalë të ndarjes qelizore.

Gjithashtu hapi mundësi për trajtimin e kancerit: nëse mund të bllokoni telomerazën në qelizat kancerogjene, mund të jeni në gjendje t’i ndaloni ato të ndahen.

Carol mori doktoraturën në vitin 1987 dhe u transferua në Laboratorin Cold Spring Harbor në New York, ku iu dha mundësia e rrallë për të drejtuar laboratorin e saj të pavarur si një bashkëpunëtore e Cold Spring Harbor. Ajo vazhdoi të studionte telomeret dhe telomerazën për dekada, duke bërë zbulime pas zbulimi rreth mënyrës se si funksionojnë ato dhe çfarë ndodh kur nuk funksionojnë.

Në vitin 2006, Carol Greider, Elizabeth Blackburn dhe Jack Szostak morën Çmimin Albert Lasker për Kërkime Bazë Mjekësore – shpesh i konsideruar si një pararendës i Çmimit Nobel.

Më pas, më 5 tetor 2009, në orën 5 të mëngjesit, Carol po paloste rrobat në shtëpinë e saj në Baltimore kur telefoni ra.
Stockholmi.

Ajo kishte fituar Çmimin Nobel në Fiziologji ose Mjekësi, së bashku me Blackburn dhe Szostak, për zbulimin e tyre të “si mbrohen kromozomet nga telomeret dhe enzima telomeraza“.

Në konferencën për shtyp, Carol solli dy fëmijët e saj me vete. Të qenit nënë ishte e rëndësishme për të – ajo kishte luftuar për të krijuar institucione kujdesi për fëmijë në Cold Spring Harbor kur ishte shtatzënë.

Kur u pyet për zbulimin e Ditës së Krishtlindjeve 25 vjet më parë, Carol tha se nuk kishte ide se puna do të ndryshonte shkencën.

“Kur e filluam këtë punë, nuk e kishim idenë se telomeraza do të përfshihej në kancer,” tha ajo. “Ne thjesht ishim kuriozë se si kromozomet mbetën të paprekura.”

Kjo është e vërteta për shumë zbulime të mëdha: ato nuk fillojnë me një plan të madh për të kuruar sëmundjet ose për të fituar çmime.

Ato fillojnë me kuriozitet. Me dëshirën për të kuptuar se si funksionon diçka. Me pyetjen: çfarë po ndodh këtu dhe pse?

Zbulimi i Carol riformësoi fusha të tëra kërkimore:
Hulumtimi mbi plakjen: Gjatësia e telomereve tani kuptohet se është e lidhur me plakjen në shumë organizma.

Biologjia e kancerit: Shumica e qelizave kancerogjene aktivizojnë telomerazën; bllokimi i saj po eksplorohet si një strategji trajtimi.

Sëmundjet degjenerative: Disa sëmundje të trashëguara shkaktohen nga defekte të telomerazës, duke përfshirë forma të caktuara të anemisë dhe sëmundjeve të mushkërive.
Shkenca e jetëgjatësisë: Të kuptuarit e telomereve ka hapur pyetje nëse manipulimi i tyre mund të zgjasë jetëgjatësinë.

Sot, rreth 1,000 punime botohen çdo vit me “telomerazë” në titull. Carol nuk mund t’i ndjekë të gjitha – fusha që ajo ndihmoi të krijohej është rritur shumë përtej asaj që një person mund të gjurmojë.

Por e gjitha kjo ka rrënjët te ai mëngjes i Krishtlindjeve në vitin 1984.
Një studente 23-vjeçare e diplomuar. Një laborator bosh. Një xhel që tregoi diçka të papritur.

Një zbulim i lindur jo nga fati, por nga nëntë muaj punë e vazhdueshme, kontrollimi i eksperimenteve gjatë festave, refuzimi për t’u dorëzuar kur asgjë nuk funksiononte.

Carol Greider më vonë e kapërceu disleksinë për t’u bërë një nga shkencëtaret më të rëndësishme të kohës sonë. Ajo provoi se këmbëngulja dhe kreativiteti kanë më shumë rëndësi, sesa përshtatja e formave konvencionale.

Tani ajo është Drejtoreshë e Biologjisë Molekulare dhe Gjenetikës në Universitetin Johns Hopkins. Ajo vazhdon të studiojë telomeret, vazhdon të bëjë zbulime, vazhdon t’u përgjigjet pyetjeve themelore rreth jetës.

Dhe e gjitha filloi në Ditën e Krishtlindjeve, 1984 – kur një person mbeti kurioz ndërsa bota po festonte.

Dita e Krishtlindjeve, 1984. Një studente 23-vjeçare e diplomuar shkoi në laborator për të kontrolluar eksperimentin e saj. Ajo që ajo zbuloi do të fitonte Çmimin Nobel—dhe do të rishkruante biologjinë.

Ndoshta kjo është e vërteta rreth zbulimit—shpesh nuk fillon me famë, por me një person që mbetet kurioz, kur bota është në gjumë.